DIE GESCHICHTE DE TOUR DE FRANCE:

Vom Werbegag zum Weltereignis

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m 1. Juli 1903 starteten 60 Männer im Pariser Vorort Montgeron zu einer strapaziösen Rundfahrt durch Frankreich. Die Idee dazu hatte der Chefredakteur der Sportzeitung "L'Auto", Henri Desgrange, ein ehemaliger Radsportler und Rennbahnmanager. Er wollte mit seiner Rundfahrt Leser des Konkurrenzblattes "Le Velo" abwerben. Vorbild waren dabei die bereits populären Sechstagerennen der Bahnradsportler. In sechs Tagen sollten alle großen französischen Städte angesteuert werden. Und so führte die erste Tour über 2428 km und verband Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes und Paris miteinander. Ein genialer Auftakt für Desgrange und seine Zeitung: Die Auflage von "L'Auto" schnellte während der ersten Tour de France von 30 000 auf 60 000 Exemplare in die Höhe. Erster Sieger war der Franzose Maurice Garin, der für die Strecke insgesamt 94,5 Stunden benötigte.

Schon im zweiten Jahr, 1904, drohte der Tour allerdings das Aus. Skandale und Regelverstöße überschatteten das Rennen. Die Etappen mit einer Länge von nicht selten mehr als 450 km dauerten oftmals bis weit in die Nacht, und so ließen sich einige Fahrer im Dunkeln einfach ein Stück mit dem Auto fahren. Ein Fahrer musste wegen anhaltenden Durchfalls behandelt werden; in seinem Essen fand man Reste eines Abführmittels. Ein anderer fiel schlafend vom Rad - eine vergiftete Hühnerkeule war der Grund. Ein dritter schließlich konnte wegen eines unerträglichen Juckreizes nicht mehr weiterfahren; sein Trikot war zuvor mit Juckpulver imprägniert worden.

Doch trotz - oder gerade wegen - dieser Skandale ging es weiter; die Tour wurde immer populärer. 1905 wurden elf Etappen gewertet, 1906 waren es schon dreizehn. 1910 wurden die Fahrer das erste Mal über die Pyrenäen geschickt - seitdem ist der Berg Tourmalet Sinnbild für das Leiden während der Tour. Im Jahr darauf mussten auch die Alpen durchquert werden, der "Galibier" wurde zum "Dach der Tour". Die Frankreichrundfahrt war zum schwersten Radrennen der Welt geworden.